火力发电的优点是厂址选择较易，占地少、投资少，建设周期短。弱点是火力发电厂使用的燃料如煤、油等不可再生,作为燃料烧掉太惋惜，生产中会泛起一些污染，发电本钱高。机组启动时间长，机组从冷态启动需要几小时至十几小时才华并网发电。

水电的优点是水力资源可以再生，生产本钱低，只有火电的1/5~1/3。没有污染，机组启动快，只需几分钟，机组即可并网发电。水电与航运、浇灌、水产养殖综合思量，建成水力枢纽，可以提高其经济效益。水电的弱点是厂址选择较难题，建水坝对地质条件要求很高，修水库要淹没许多农田和大宗移民，大型水库会破损局部地区的生态平衡，投资多，建设周期长。

关于火电与水电的投资与建设周期，近年来的研究与实践证实，古板的火电较水电投资少，建设周期短的理论是片面的。火电需要大宗煤和石油，为了生产煤炭或石油则要建设矿井或油田，为了运输石油或煤炭则要建铁路或输油管。若是把开采燃料及建铁路或输油管的投资思量进去，则水电的投资与火电相近，甚至低于火电。因此优先生长水电才是准确的目的。

工业蓬勃的国家都是优先生长水电，水电资源的开发使用水平很高，达90%以上，并且水电占的比重很大，只有水力资源所有开发了，才生长火电。我国拥有可开发的水电资源高达3.78亿kW,名列天下第一。在能源日趋主要和掩护情形的呼声日益高涨的情形下，我国已确立了优先生长水电的准确政策，加大了水电投资开发的力度，已成为天下上最大的水电工程市场。

据统计，现在我国已建成或正在建设的大型水电站共有58座，其中，装机容量在1000MW以上的水电站共十九座。阻止到1997年底，我国水电装机总容量为60000MW,仅次于美国和加拿大之后位居天下第三。现在我国水电的开发率仅为15%，远低于天下各国水电开发率为24%的平均水平，水电开发的潜力还很大。